Du Yoga méditatif au yoga postural
L’Inde est le berceau du Yoga, une pratique ancestrale dont les multiples bienfaits ont conquis des millions d’adeptes sur tous les continents. Véritable discipline du corps, de l’esprit et de l’âme, elle permet de vivre une vie harmonieuse et équilibrée, en appliquant simplement la sagesse du vieil adage « un esprit sain dans un corps sain ».
Surtout connue en Occident à travers ses diverses positions (les asanas) comme le lotus, le guerrier ou le chien tête en bas, la pratique du Yoga procure un bien-être général et de nombreux bénéfices pour la santé. Outre la souplesse, l’équilibre, l’alignement et la force que le yoga peut apporter, les bienfaits se font ressentir sur l’ensemble du corps. En effet, la pratique des diverses positions (asana) et des exercices de respiration (pranayama) permet à l’énergie de circuler plus librement. Ainsi, les articulations s’assouplissent et les maux de dos s’atténuent. La respiration, la circulation et la digestion s’améliorent, tandis que le système hormonal se régule.
Cependant, ces bienfaits sur le plan physique ne sont que les effets secondaires d’une pratique qui va toucher et transformer en profondeur notre être. Les débordements émotionnels et l’agitation mentale vont eux aussi se calmer pour engendrer un sentiment de paix et de sérénité durable.
Aujourd’hui, tout le monde sait que le Yoga est une discipline ancestrale pratiquée depuis des milliers d’années, une voie permettant d’atteindre la paix intérieure. Mais ce que l’on ne sait peut-être pas, c’est qu’au départ, les postures que nous connaissons aujourd’hui n’étaient pas vraiment utilisées. Pratiqué initialement par des moines itinérants et des sages reclus, ceux-ci dédiaient leur vie à atteindre la Grande Libération (Moksha) et l’illumination à travers la méditation, la dévotion, l’action désintéressée et la récitation de mantras et textes sacrés tels que les Védas. Les postures principales utilisées par ces saints et saintes étaient certainement les positions assises qui servaient pour la méditation.
On peut donc se demander pourquoi les āsanas ont été développés et pratiqués de plus en plus, jusqu’à rendre le terme « yoga » synonyme de « positions » ou même « étirements ». En voici une explication vraisemblable…
L’Origine du Hatha Yoga
Les Yogis et Rishis des temps anciens virent clairement que l’humanité s’en allait vers des temps difficiles où les hommes seraient déconnectés de la Nature et d’eux-mêmes. Leur esprit serait de plus en plus éparpillé et dérangé par les agitations croissantes offertes par le monde extérieur (média, publicités, voyages, technologies modernes…) créant en retour plus de peurs, d’inquiétudes, de confusion, de jalousie et de colère. Obnubilés par le confort offert par la modernisation et les progrès, ils finiraient par négliger leur corps. Ces Yogis réalisèrent également qu’à l’avenir, si la méditation était donnée aux « aspirants » comme première pratique, leur esprit serait si agité et leur corps si inconfortable, qu’ils seraient incapables de rester assis concentrés pendant plus d’un instant.
C’est donc par compassion pour les hommes du futur (= nous!) que les Yogis développèrent un système complexe et profond de pratique plus physique connue sous le terme de Hatha Yoga. Le pratiquant utiliserait divers allongements, flexions, torsions dans des postures disciplinées et contrôlées. Cela servirait d’une part à préparer le corps à s’asseoir durant de longues périodes en le rendant stable, fort, ferme et souple ainsi qu’à éradiquer la maladie. En même temps, la mise en place consciente de ces postures permettrait d’amener l’esprit turbulent à un état d’arrêt.”
Le mot Hatha a plusieurs traductions. Ha signifie « soleil » et Tha « lune ». Le Hatha Yoga est donc l’union des opposés. Une autre traduction de Hatha Yoga est « force ou effort déterminé ». Ainsi, le Hatha Yoga est le yoga de l’activité qui touche à la fois le corps et l’esprit et demande discipline et effort. Le Hatha Yoga est une puissante méthode de transformation complètement accessible à l’homme moderne. Car il n’est pas nécessaire d’avoir renoncé au monde pour pratiquer le Yoga. Certains grands Yogis du passé avaient aussi une famille. Il est bien évidemment difficile pour un laïc de passer chaque jour de nombreuses heures à pratiquer, mais même une petite pratique quotidienne aide énormément à vivre une vie plus saine, plus ancrée et plus heureuse.
10 bénéfices tangibles résultant de la pratique du Hatha Yoga
Réduction du stress : la pratique du yoga réduit les effets négatifs du stress sur le corps. Le corps répond au stress avec une réaction de « fuir ou combattre » qui provient de l’activation d’une combinaison des systèmes orthosympathique et hormonal, relâchant du cortisol – l’hormone du stress – depuis les glandes surrénales. Le cortisol est souvent utilisé pour mesurer la réponse au stress. La pratique du Yoga a largement prouvé sa capacité à réduire le niveau de cortisol.
Soulagement de la douleur : le Yoga peut réduire la douleur. Des études ont montré que la pratique des asanas, de la méditation ou encore la combinaison des deux, réduisait la douleur chez les personnes atteintes de cancer, sclérose en plaques, maladies auto-immunes et hypertension aussi bien que l’arthrite, maux de dos et de nuque, et autres conditions chroniques.
Flexibilité accrue : le Yoga améliore la souplesse et la mobilité, et augmente l’amplitude des mouvements. Au bout d’un certain temps, les ligaments, tendons et muscles s’allongent, accroissant ainsi l’élasticité.
Augmentation de la force : les Yogasanas exercent tous les muscles du corps, accroissant la force de la tête aux pieds et des couches musculaires les plus apparentes et superficielles aux couches internes les plus profondes. Une pratique régulière du Yoga peut soulager les tensions musculaires du corps entier.
Meilleure respiration : le Yoga comprend des exercices respiratoires connus sous le nom de Prānāyāma. Ils sont efficaces pour réduire le stress, améliorer le fonctionnement des poumons et encourager la relaxation. De nombreux exercices prānāyāmiques mettent l’accent sur des respirations plus lentes et plus profondes qui activent le système parasympathique, lié à la détente profonde et à la guérison.
Amélioration du système cardiovasculaire : La pratique du yoga peut apporter des bénéfices pour le système cardio-vasculaire en faisant baisser la fréquence cardiaque au repos, en augmentant l’endurance et en accroissant la prise d’oxygène durant l’exercice.
Amélioration de la circulation : le Yoga aide à améliorer la circulation en apportant de façon plus efficace le sang oxygéné jusqu’aux cellules.
Meilleures relations : Le Yoga peut même améliorer votre relation à vos proches, famille, amis, collègues… En effet, un esprit qui est détendu, heureux et satisfait est plus apte à gérer les points sensibles dans les relations. Le Yoga et la méditation aident à garder l’esprit heureux et en paix.
Présence : le Yoga nous connecte au moment présent. Plus nous pratiquons, plus nous devenons conscients de nous-mêmes. Cela se passe d’abord à un niveau superficiel en observant l’étirement de la peau, de la chair et des muscles, et plus subtilement en travaillant sur le souffle et en remarquant les changements d’état d’esprit. Nous devenons alors plus sensibles et plus conscients de notre environnement. Cela ouvre la porte à une meilleure concentration, coordination, temps de réaction et mémoire.
Sérénité : les effets méditatifs d’une pratique de Yoga régulière permettent de cultiver la paix intérieure et le calme.
Ceci n’est qu’un exemple des nombreux bénéfices que peut procurer cette pratique. Mais au bout du compte, les mots ne pourront jamais décrire la valeur du Yoga car seule l’expérience compte. Et il est bien évident que les effets obtenus au bout d’un premier trimestre de pratique faite de façon hebdomadaire ne sont pas comparables (car pas aussi profonds ni aussi durables) que les bénéfices acquis au bout de 10 années de pratique quotidienne. Le yoga n’est pas miraculeux, c’est une voie qu’il faut parcourir avec patience et humilité. À méditer … ou à mettre en pratique !
